Vấn đề năng khiếu đã được biết đến từ thời cổ đại. Thời mà các khái niệm "thiên tài" và "tài năng" được sinh ra, cho đến tận thế kỷ 19 mới được củng cố vững chắc hơn trong các bài luận khoa học.
Vào thời cổ đại, một số triết gia cho rằng tài năng là “món quà của Thượng Đế” không thể phát triển được, và là một người xuất chúng (thiên tài), đã được Thượng Đế gửi đến trái đất, để vượt qua những tư duy thông thường và với sức mạnh thiên bẩm của mình để soi sáng con đường cho nhân loại. Những triết gia như vậy bao gồm Plato (428/427 - 348/347 TCN), Posidonius (139/135 - 51/50 TCN), Seneca (4 TCN - 65 SCN), Plotinus (204/205 - 270)[[i]]. Một phần những quan điểm tương tự cũng đã được Democritus (460 - 370 TCN) chia sẻ. Theo Plato[[ii]], một người có tài năng hay thiên tài là một người sở hữu lượng kiến thức lớn. Đó là tiêu chí chính để đánh giá các khả năng và đồng thời là một chỉ số về sự hiện diện của năng khiếu mà Plato coi là “nguồn cảm hứng”. Plato xem xét biểu hiện của năng khiếu bằng cách xem xét hành động sáng tạo. Theo nhà triết học này, nguồn gốc và nguyên nhân của sự sáng tạo là năng khiếu - một loại năng lực đặc biệt được truyền cho con người bởi những gì cao nhất và bản chất của họ không thể tiếp cận được trước thách thức hoặc bất kỳ ảnh hưởng có ý thức nào, mà là của các lực lượng thần thánh. Plato đã viết rằng “... nhà thơ được sinh ra không phải từ nghệ thuật và tri thức, mà là từ tiền định của thần thánh”. Theo ý kiến của ông, nguồn cảm hứng được truyền cho con người bởi các linh hồn – Daimon[[iii]], có quyền "trở thành người phiên dịch và truyền tải các vấn đề của con người cho các vị thần và ngược lại" (người nói chuyện được với các vị thần). Plato nhấn mạnh sự kết nối của các chức năng sáng tạo với Daimon. Các hành động của Daimon được phản ánh chủ yếu trong các phép bói toán, và các dấu hiệu thần thánh của Daimon được thể hiện bên ngoài dựa vào các thiên tài.
Hướng thứ hai trong việc xem xét vấn đề năng khiếu trong thời cổ đại, như I.M. Mozhilovskaya, tiêu biểu là các tác phẩm của các triết gia như Heraclitus (544 - 483 TCN), Epicurus (342/341 - 271/270 TCN), Aristotle (384 - 322 TCN)[[iv]]. Họ tôn trọng ý tưởng về ý chí tự do của một người, bao gồm quyền tự do phát triển khả năng của mình theo lý tưởng. Lý tưởng nhất đối với họ là một nhà hiền triết, một người lý tưởng đứng gần nhất có thể với các vị thần hoặc thậm chí trở thành một vị thần. Một người như vậy, theo quan điểm của họ, cần phải có kiến thức tuyệt đối và ý chí tuyệt đối.
Vào thời Trung cổ (thế kỷ VI-XIII), khái niệm “năng khiếu” biểu thị những khả năng bẩm sinh, do Chúa ban tặng. Người ta tin rằng năng khiếu có sẵn trong một người hoặc không. Không yếu tố nào khác đặc biệt tham gia vào việc phát triển năng khiếu.
Sự hiểu biết về năng khiếu này được thể hiện bởi sự đình trệ chung của khoa học và giáo dục vào thời Trung cổ, khi thực tế thì toàn bộ châu Âu nằm dưới ảnh hưởng của Giáo hội Công giáo. Sự phát triển của tư duy phản biện khoa học không có lợi cho Giáo hội và Tòa án dị giáo[[v]], do đó người ta lập luận rằng năng khiếu là phẩm chất bẩm sinh độc nhất do Chúa ban. Khái niệm "thiên tài" không tồn tại trong thời Trung cổ.
Mối quan tâm đến hiện tượng thiên tài bùng nổ vào thời kỳ Phục hưng (đầu thế kỷ 14 - cuối thế kỷ 16) cùng với sự quan tâm đến vấn đề sáng tạo của con người. Và điều này không phải là ngẫu nhiên. Thời kỳ Phục hưng đã mang lại cho thế giới những tư tưởng vĩ đại như Leonardo da Vinci, Michelangelo Buonarotti, Michel Montaigne, Erasmus of Rotterdam, Nicolaus Copernicus, Nicolo Machiavelli, Dante Alighieri, Francesco Petrarca, William Shakespeare và nhiều người khác. Hiện tượng xuất hiện trong thời kỳ Phục hưng của một số lượng lớn những người có năng khiếu và tài năng đã đặt ra câu hỏi cho nhiều triết gia: "Thiên tài là gì?"
Trong thời kỳ Phục hưng, khái niệm "thiên tài" được nhắc lại. Thiên tài luôn được coi là một sinh vật được trời phú cho thiên hướng và khả năng siêu phàm. Ban đầu, “thiên tài” là một nhân vật thần thoại kết hợp giữa thần thánh (bất tử) và phàm nhân (con người), tương ứng với ý tưởng chính của thời kỳ Phục hưng - thần thánh hóa con người và tư duy của thiên tài như một "vị thần thứ hai". Có nghĩa là, một người có năng khiếu và tài năng (thiên tài) là mức độ phát triển cao nhất của một người về khả năng của họ. Tuy nhiên, các triết gia thời Phục hưng không nghĩ đến câu hỏi: “Những khả năng này đến từ đâu ở một người? Tại sao một thiên tài lại xuất hiện?". Họ, ở một mức độ nhất định, những người thừa kế của tư duy (nghĩa là tôn giáo) thời trung cổ, cũng tin rằng thiên tài là một món quà từ trời.
Nhưng với sự ra đời của thời kỳ Khai sáng, khái niệm thiên tài đã thay đổi. Các nhà triết học và khoa học, đặc biệt là John Locke (1632 - 1704), Francis Hutcheson (1694 - 1746), Claude Helvetius (1715 - 1771), Denis Diderot (1713 - 1784)[[vi]] nghi ngờ những thiên tài có nguồn gốc thần thánh. Theo quan điểm của họ, tất cả mọi người sinh ra đều có những khả năng như nhau, và chỉ có hoàn cảnh sống mới khiến mọi người trở nên khác biệt. “Tất cả các ý tưởng đều đến từ cảm giác hoặc suy tư. Chúng ta hãy giả sử rằng tâm trí hay ý tưởng, có thể nói, là tờ giấy trắng không có bất kỳ dấu hiệu hay tư tưởng nào. Nhưng làm thế nào để anh ta có được chúng? Anh ta lấy kho hàng khổng lồ đó ở đâu? Anh ta lấy tất cả tài liệu lý luận và kiến thức từ đâu? Tôi xin trả lời bằng một từ: từ kinh nghiệm”. Khái niệm này của J. Locke được gọi là tabula rasa (phiến đá trống)[[vii]].
Hiện tại, khái niệm tabula rasa không được coi là khoa học, tuy nhiên, nó khẳng định một số sự thật nhất định. Đứa trẻ đến để được giúp đỡ hoặc huấn luyện là tabula rasa. Chúng sẵn sàng cho những tư tưởng mới, sẵn sàng tiếp nhận những kiến thức mới, chúng hấp thụ mọi thứ như một miếng “bọt biển”[[viii]]. Trẻ em có năng khiếu sẽ có nhu cầu đặc biệt về tư tưởng, về luồng thông tin mới, về nhận thức mới. Nhu cầu nhận thức được đặc trưng chủ yếu bởi hoạt động: “bản thân một người tìm kiếm sự thay đổi tư tưởng, thông tin mới, đó là quá trình nhận thức. Tiếp thu kiến thức mới không làm dập tắt, mà ngược lại, củng cố thêm kiến thức. Khát vọng tri thức phát triển và củng cố, bởi vì cùng với nó, cơ chế của cảm xúc tích cực được kích hoạt ”, nhà nghiên cứu hiện đại về các vấn đề năng khiếu của trẻ em, V.S. Yurkevich[[ix]].
Sự phát triển của khái niệm tài năng trong tác phẩm Nghịch lý của người diễn viên[[x]] của D. Diderot thật thú vị. Điều nghịch lý, theo ông, nằm ở chỗ, ấn tượng tốt nhất được tạo ra bởi diễn viên là có "cái đầu lạnh", chứ không phải của người đóng kịch bằng "cái đầu lạnh". Người diễn viên “tầm thường” diễn không đều, không mục đích. Người diễn viên “chân chính” đóng kịch, được hướng dẫn bởi lý trí, sự nghiên cứu về bản chất con người. Đó là, theo Diderot, một thiên tài thực sự là người đã phát triển thành tài năng từ năng khiếu trong bản thân, người được tạo ra "theo các quy tắc" và không tuân theo trực giác.
Sự thay đổi của khái niệm về năng khiếu là sự thay đổi trong thế kỷ 19 và 20. Nhà khoa học lỗi lạc người Anh - Francis Galton (1822–1911)[[xi]] là người đầu tiên trong cuốn sách "Di truyền tài năng, các quy luật và kết quả của nó" đã cố gắng chứng minh bằng thực nghiệm rằng những khả năng xuất chúng (thiên tài) là kết quả của các yếu tố di truyền là chủ yếu, nghĩa là năng khiếu là một yếu tố bẩm sinh. Kể từ thời điểm đó, thực nghiệm đã khẳng định vị thế vững chắc của nó trong việc nghiên cứu tâm lý con người, cuối cùng đã góp phần biến tâm lý học thành một môn khoa học độc lập.
Bước tiếp theo đối với sự phát triển của các ý tưởng về thiên tài là thời kỳ phát triển của các ý tưởng về “năng khiếu trí tuệ”. Nhờ sự phát triển của khoa học “xét nghiệm học” vào đầu thế kỷ 20, gắn liền với tên tuổi của nhà tâm lý học người Pháp, A. Binet (1857-1911)[[xii]], người ta tin rằng mọi năng khiếu đều chuyển thành trí thông minh. Sự xuất hiện của thuật ngữ năng khiếu trí tuệ được liên kết với điều này. A.I. Savenkov[[xiii]] lưu ý rằng "hiện nay, năng khiếu trí tuệ được coi là một trong những trường hợp đặc biệt của năng khiếu".
Phương pháp của Binet đã trở nên phổ biến như một phương tiện để xác định năng khiếu và xác định những đứa trẻ có năng khiếu. Khái niệm chỉ số thông minh (IQ) được đưa ra vào năm 1912 bởi nhà khoa học người Đức William Stern (1871-1938)[[xiv]]. Ông đã thu hút sự chú ý bằng thực tế rằng một nhược điểm nghiêm trọng của thang đo Binet là cách tiếp cận không phân biệt đối với độ tuổi của người dự thi. Stern đề xuất sử dụng một thương số chia cho “tuổi tâm thần” theo trình tự thời gian.
Trong khái niệm về năng khiếu của mình, Binet nhấn mạnh tầm quan trọng cao của các yếu tố môi trường. Các "nhà khảo nghiệm học"[[xv]] (L. Termen, R. Meili, R. Amthauer, J. Raven và L. Perlows) hiểu rằng năng khiếu trí tuệ phần lớn phụ thuộc vào sự nuôi dạy, điều kiện giáo dục, mức sống và các yếu tố khác trong cuộc sống của một đứa trẻ.
Cho đến giữa thế kỷ 20, năng khiếu vẫn chỉ được xác định bằng các bài kiểm tra trí thông minh đặc biệt (IQ). Tuy nhiên, cách làm này đã gây ra rất nhiều tranh cãi, và cuối cùng lý thuyết của Binet cũng đã bị mất uy tín. Savenkov viết: “Chỉ số IQ được tính toán dựa trên kết quả của câu trả lời cho các bài kiểm tra đặc biệt lại ít được sử dụng trong thực hành sư phạm, và đặc biệt là cơ sở để dự đoán những thành tựu trong tương lai. Bằng chứng là trong nhiều năm nghiên cứu dài hạn đã chứng minh rằng, chỉ số IQ cao, biểu hiện ở thời thơ ấu, nó nói lên rất ít về việc đứa trẻ sẽ trở thành một nhà khoa học, nghệ sĩ, nhà lãnh đạo (thủ lĩnh) xuất sắc, v.v. đặc điểm cá nhân chung chung chỉ ra mức độ năng khiếu chung chung. Lý do của hiện tượng này được tiết lộ bởi tâm lý học lý thuyết. Hầu như tất cả các biểu hiện này chỉ kích hoạt và tiết lộ một kiểu tư duy, được gọi là logic. Và để đạt được thành công bạn cần khả năng tư duy bên ngoài, một cách cơ bản, khả năng tìm ra những vấn đề mới và giải pháp bất thường cho những vấn đề này.
Một trong những học giả đầu tiên phát hiện ra sự khác biệt này là giáo viên và nhà tâm lý học người Mỹ - A.P. Torrance[xvi]. Xem xét các học trò, ông đi đến kết luận rằng những con số - thành công giáo dục và trí thông minh cao - không bắt buộc đối với người thành công trong cuộc sống trong tương lai. Torrance là một trong những người đầu tiên phát triển các phương pháp xác định khả năng sáng tạo của trẻ em. Chúng được gọi là bài kiểm tra khả năng sáng tạo. Nhà khoa học không tập trung vào kết quả, mà tập trung vào quá trình tư duy sáng tạo của chính nó.
Torrance đã phát triển một số kỹ thuật. Các bài kiểm tra của Torrance về tư duy sáng tạo tốt được tạo ra vào năm 1966. Chúng là những bài hỏi đáp và được thiết kế để chẩn đoán về độ trôi chảy, độ chính xác, trí tưởng tượng và tính độc đáo. Trong số các nhiệm vụ của bài kiểm tra là xây dựng bức tranh (dựa trên hình ảnh của một hình có màu sắc rực rỡ bất thường), hoàn thiện bức tranh, sử dụng các đường thẳng song song hoặc đường tròn để bố cục lại hình ảnh. Bài kiểm tra này của Torrance được thiết kế để chẩn đoán các đặc điểm như khả năng đặt câu hỏi, thiết lập nguyên nhân và kết quả liên quan đến các tình huống được mô tả trong một loạt các bức tranh, gợi ý những cách ban đầu để sử dụng những đồ vật thông thường, đặt những câu hỏi không chuẩn về một chủ đề nổi tiếng, đưa ra những giả định.
Một bài kiểm tra khác được Torrance phát triển vào năm 1980. Các bài tập được biên soạn để trẻ có cơ hội thể hiện sự sáng tạo của mình trong quá trình di chuyển tự do trong phòng. Các chỉ số của tính sáng tạo là sự nhẹ nhàng, linh hoạt, chính xác và độc đáo của tư duy.
Trong quá trình nghiên cứu sâu hơn cho thấy, hóa ra là để hình thành nhân cách trong sáng tạo, cần có sự kết hợp đặc biệt giữa các cấp độ phát triển của tư duy logic (hoặc tư duy hội tụ, thường được bộc lộ qua các bài kiểm tra trí thông minh) và tư duy sáng tạo.
Đối với thủ tục xác định năng khiếu, để xây dựng các chương trình dạy trẻ có năng khiếu, mô hình năng khiếu của J. Renzulli[[xvii]] rất thuận tiện. Nó được gọi là "ba vòng", bởi vì có ba thành phần giao nhau: khả năng trí tuệ, động lực, sự sáng tạo - hình thành nên sự bộc lộ của một cá nhân có năng khiếu.
Khái niệm này được sử dụng tích cực cho các công việc ứng dụng, thể hiện một số chi tiết bản chất của năng khiếu như một hiện tượng tự nhiên.
Trong thế kỷ XX, ở Liên Xô, giải pháp cho vấn đề năng khiếu mang tính chất đặc thù. Các giáo viên người Nga đã bảo vệ quan điểm của họ về các chi tiết cụ thể của sự phát triển cá nhân ở trẻ em, tham gia vào các cuộc luận chiến với các đồng nghiệp phương Tây của họ.
Ở Mỹ, Anh, Đức vào đầu thế kỷ XX, vấn đề năng khiếu được nghiên cứu sâu hơn ở Liên Xô, nhưng với những đặc thù riêng. Tranh cãi gay gắt giữa các giáo viên và nhà tâm lý học khác nhau được thúc đẩy bởi việc thực hành rộng rãi làm việc với những trẻ em có năng khiếu. Ở Liên Xô, các nguyên lý lý thuyết đã được chú ý nhiều hơn.
Còn ở nước ta, trước năm 1998, bậc học phổ thông của Việt Nam có các hệ chuyên đủ 3 cấp học: Tiểu học, THCS, THPT. Sau đó, Bộ giáo dục đã xóa bỏ hệ chuyên của hai bậc Tiểu học và THCS.
Trong đào tạo học sinh năng khiếu, Việt Nam đã hội nhập với thế giới ngay từ những năm 1960, thời kỳ chiến tranh và gian khó nhất của đất nước. Nhiều tài năng trẻ thời kỳ đó đã được phát hiện và bồi dưỡng như thần đồng thơ Trần Đăng Khoa, nhà năng khiếu toán học trẻ Phạm Ngọc Ánh, tài năng âm nhạc Đặng Thái Sơn. Tuy nhiên, với cơ hội và thách thức trong thời kỳ hội nhập mới, đào tạo và bồi dưỡng học sinh năng khiếu trong thời kỳ mới cũng đang có rất nhiều điều đáng để suy ngẫm.
Ngành giáo dục đã có những cố gắng và giải pháp để cải thiện tình hình giáo dục hiện nay theo hướng cải cách, hiện đại hóa chương trình giáo dục. Những giải pháp trên đã góp phần đáng kể cải tiến thực trạng giáo dục đang còn trì trệ, nhưng phải chăng cần có một loại hình đào tạo mới dành cho học sinh năng khiếu để các em được đào tạo toàn diện, có khả năng tự học, tự sáng tạo.